NEW YORK – Während seine Teamkollegen gegen die Kansas City Royals antraten, verbrachte Ryan McMahon den Großteil des 4-2 Sieges der Yankees am Freitag im Schlagkäfig hinter der Dugout und versuchte seine enormen Probleme am Schlag zu Beginn der Saison zu beheben. Er arbeite an kleineren Anpassungen, um die richtige Mechanik zu finden und seinen Rhythmus zu verbessern, bis ihn Manager Aaron Boone aufrief, Amed Rosario als Defensiv-Ersetzung an der dritten Basis zu ersetzen.
„Ich war erschöpft“, sagte McMahon. Doch er fühlte sich nach den zusätzlichen Schlägen im Schlagtraining zuversichtlich. Er hatte das Gefühl, dass etwas klick gemacht hatte. Es ging darum das Gefühl zu wiederholen, als er im achten Inning ans Schlagmal trat, mit einem Läufer auf der ersten Base, zwei Aus und einem ausgeglichenen Spielstand. Er lieferte den entscheidenden Schlag des Spiels – einen Führungs-zwei-Punkte-Homerun, der den Yankees den Sieg sicherte.
„Gott hat einen lustigen Weg zu wirken, oder?“, sagte McMahon. „Ich war aufgeregt. Aufgeregt über die Gelegenheit und glücklich, einen Punkt erzielt zu haben.“
Yankees gegen Royals: Aaron Boones Aufstellungsstrategie und Statistiken
Der Schlag ins linke Feld – gegen einen starken Wind – war McMahons erster Zusatz-Basis-Schlag der Saison. Er ging mit einer Trefferquote von fünf aus 42 (.119) mit 16 Strikeouts und einem OPS von .379 in 50 Schlagversuchen im Jahr 2026 zum Schlagmal. Boone hatte McMahon in den letzten Spielen auch gegen rechtshändige Pitcher als Pinch-Hitter eingesetzt, was McMahons Probleme verdeutlichte. Vor dem Spiel am Freitag sagte Boone, er erwarte nicht, dass McMahon in der folgenden Woche viel spielen werde, und verwies auf wahrscheinliche Begegnungen gegen linkshändige Starter. Die Royals sollten am Samstag und Sonntag zwei Linkshänder – Noah Cameron und Cole Ragans – einsetzen. Freitag sollte McMahons einziger Start an diesem Wochenende sein, aber Royals-Rechtshänder Michael Wacha hat umgekehrte Splits für seine Karriere, daher entschied sich Boone für Rosario. Doch McMahon stand erneut an der Platte in einer entscheidenden Situation, nachdem er im achten Inning für seine gute Defensive ins Spiel gekommen war.
Ben Rice, der die ersten beiden Punkte der Yankees mit einem Homerun im vierten Inning sicherte, stand nach einem Zwei-Aus-Zwei-Streik-Einzel von Rechtshänder Alex Lange auf der ersten Base. Drei Würfe später trieb McMahon einen 2-1 Changeup in der Zone durch die Windböen knapp über die Mauer im linken Feld. Seine Teamkollegen im Dugout waren ausser sich. Er stieß einen Jubel aus.
„Ich bin immer früh mit ihm hier“, sagte Rice. „Wir schlagen immer gleichzeitig. Wie um 2 Uhr vor den Spielen, und ich sehe all die Arbeit, die er hineinsteckt. Und er ist ein Baseballspieler, Mann. Er wird kämpfen. Er wird auf viele Arten helfen da draußen, und heute Abend war ein großartiges Beispiel.“
Trade von den Colorado Rockies: Mechanische Anpassungen im Yankee Stadium
Die Yankees holten McMahon, der bis 2027 unter Teamkontrolle steht, letzten Juli von den Colorado Rockies im Austausch für zwei Minor-League-Pitcher, um Stabilität an der dritten Basis zu finden. Die Yankees vermuteten, dass seine erstklassige Defensivfähigkeit das Infield verstärken würde und dass sein Potenzial für Power-Schläge im Yankee Stadium glänzen könnte. Doch McMahon schlug in der letzten Saison für die Yankees mit einem Durchschnitt von .208 und vier Homerun sowie einem OPS von .641 bei 62 Strikeouts in 159 At-Bats. Die mangelnde Produktivität veranlasste die Organisation, mechanische Veränderungen vorzuschlagen, insbesondere einen engeren Stand im Winter einzuführen. Am Freitag, nach einigen Anpassungen, gelang ihm ein entscheidender Schlag.
„Mann, du möchtest gut spielen“, sagte McMahon. „Du möchtest gut für die Männer im Raum mit dir spielen. Es fühlt sich nicht gut an, Brüder im Stich zu lassen, insbesondere die Jungs, die jeden Tag spielen. Ich war es ehrlich gesagt leid.“